七夕と御盆

川端たぬき

2005-08-14

日本古来の七夕（タナバタ）は、大陸から七夕（シチセキ）行事が渡来する以前からの民間信仰。東北の七夕行事である、ネブリナガシ（ネブタ、竿燈など）が終わると御盆が始まるが、七夕は、水で体を清め慎んで祖霊を迎える準備をする、ミソギの行事であったという。この日は秋田県内でも、七たび水浴びし身を清める習慣があった。竿燈祭りの期間中、竿燈のてっぺんに飾られて、ケガレや睡魔が付いた御幣を、最終日の翌日の早朝に川に流す「御幣流し」は、かつての七夕行事の名残。

竿燈と御幣

収穫祭としての七夕も古来の行事で、胡瓜や瓜、茄子や茗荷などの畑の作物の成熟を神に感謝してそれらを供え、竹笹を神の依代（よりしろ）として立て、神の乗り物として、胡瓜の馬、茄子の牛を飾った。それが後には盆飾りへ引き継がれていく。季節の野菜が豊富にならぶ草市は、いにしえの収穫祭の片影だ。

胡瓜の馬、茄子の牛

牛馬は地方によっては稲藁やマコモで作る。
「精霊をお迎えするのが胡瓜の馬、荷物を積む為の茄子の牛」とも、「迎えは馬で早く、送るときには牛でゆっくり」ともいわれている。

御盆と正月は仏教渡来以前からの「魂（タマ）祭り」が起源。正月には「お正月さま」が、お盆には「お精霊さま」という祖先の霊が、山からこの世を訪れ、生者と交歓する不思議な時空間を作り出す。それがやがて仏教と習合して日本独自の盆行事となった。